听到真鱼说「要来了」，于是黑雪公主再度凝视「风化」场地的天空。
空中只见无数碎云流过，依旧看不到任何人的身影。本来就不可能有别人出现，此刻待在边野古的超频连线者就只有黑雪公主、琉花、真鱼与红钉四个人。侵略者SulfurPot固然是从东京以特殊手段远距连线，但怎么想都不觉得其他超频连线者也能自由运用这种机关。换言之，即使又有别人出现，也只可能是Sulfur的同伙，状况会愈来愈糟……
「——！」
忽然间，她看见了一道光。
空中某个点发出无数樱花色的小小光芒，旋转成漩涡状，彷佛受到和煦春风抚弄的花瓣。淡粉红色的漩涡迅速扩张，飘散的花瓣填满了黑雪公主整个视野。
漩涡正中心无声无息地落下两只脚。玻璃般透明的高跟鞋闪闪发光，裙摆极宽的淡粉红色装甲护裙接着出现。
来者腰身十分苗条，背上绑着大大的丝带作为装饰。礼服双肩有着圆圆的鼓起，纤细的双手抱住一根华丽的锡杖。
面罩造型优美到了极点，通透的白金色长发配件在微风吹拂下，发出清脆的唰唰声。
黑雪公主从未见过这个对战虚拟角色，但她同时也为了一股强得过火的确信感到震惊——「我认识她」。
这个淡樱花色的女性型虚拟角色，以让人感受不到重力的速度从几十公尺高慢慢飘落，在黑雪公主易前以玻璃高跟鞋落地。表情温和的面罩部位露出微笑……接着用「她的声音」说出了「她的话语」。
「公主……我来了。」
「……！难、难不成……是……是惠……？」
在加速世界提起本名是最大禁忌，但震撼却足以让黑雪公主忘掉这些规矩。尽管还是第一次见到眼前这优美的对战虚拟角色，但她说话的声音，更重要的是她全身散发出来的那种平静气息，都不可能让黑雪公主认错。她——这个超频连线者，正是黑雪公主的好友若宫惠。
然而，理论上这种情形是不可能发生的。惠没有BRAINBURST程式，这点从她并未出现在梅乡国中校内网路的对战名单就可以证实。而且，她也不可能在这次校外教学中变成超频连线者，因为要连上无限制中立空间必须先练到4级，这绝非一两天就能办到的。
想到这里，黑雪公主注意到了一件事。
这个疑似是惠的对战虚拟角色全身都微微透明，尤其是裙摆与长发尾端，更像蜃景般不断摇曳。当她认知到这些迹象时，脑中立刻有如受到天启似的灵光一闪。
————是过去？
在遥远的过去，惠曾经是超频连线者？在黑雪公主尚未创立军团，仍在港区修行的时候，就已经离开了加速世界，失去BRAINBURST……但现在又出于某种运作逻辑下，再度进入这个世界……？
她说不出这个推测。
因为背后传来一个破锣般的嗓音，其中有着莫大愤怒与不耐烦的波动。
「是怎样……！你们到底是怎样！我不准……再有更多怪家伙跑出来碍我的事……！」
黑雪公主立刻转身，看见SulfurPot威武地站在巨龙尼德霍格背上。那对圆形镜头眼燃起憎恨的色彩，睥睨着众集在路口的五人——
「你们这些家伙够了，全都给我消失，给我烧得干干净净！」
SulfurPot用紧绷的声音忿忿说出这几句话，随即伸直拉着缰绳的双手。紧接着，不止从手掌中开出的两个孔，连肩膀、胸部与腰间的孔，也都开始露出淡淡的烟雾。
「——『碳尘风暴』（CharcoalStorm）！」
一喊出招式名称，黄色虚拟角色就猛烈喷出有先前好几倍规模的黑烟。无指向性的烟雾，呈漩涡状浓厚地覆盖住这一带。看样子这次他打算把整个镇一起炸掉。
「不、不好……！」
黑雪公主踩着踉跄脚步就要上前，却有一只纤细的手轻轻按住她。
「不用担心。公主……由我来保护。」
惠温和却坚毅地这么宣告，高高举起左手的锡杖。
镶在锡杖前端的大颗宝石，发出耀眼的彩虹光芒。这些光芒迅速笼罩住虚拟角色全身，更继续冲向天际。
惠加上轻快的抑扬顿挫，以歌唱般的语气说出招式名称：
「『结构变革』（ParadigmRevolution）。」
突然间，一道规模惊人的光柱出现，高高耸立。
在七色光谱间不停转换的光柱直冲云霄，接着呈环状往外扩散开来。这个光环像窗帘似的摇曳摆动，流向每一个方位。
这个招式黑雪公主还是第一次看到，但她在无限制中立空间里却已经看过多次极为酷似的现象。当整个空间的属性切换，不，应该说整个世界重生时，一定会出现七彩的极光。也就是说……也就是说，这个招式是————
「强……制……变……迁…………！」
黑雪公主以颤抖的嗓音发出惊呼。
「变迁」会改写整个加速世界的样貌，可说属于神掌管的领域。区区一个超频连线者竟能凭一己之力引发这样的现象，终究令人难以相信，但眼前现象就只能以这样的方式来说明。
因为，在这无尽扩散的极光环内侧，就连天空的颜色也跟着改变。「风化」场地下阴沉的天空换成了蔚蓝晴空，尘埃飞舞的劲风也变成干燥的南国微风——
「什…………什么…………？」
SulfurPot在尼德霍格背上发出破音的惊呼，停止喷出火药，重新握好缰绳。
「小尼，点火！把他们炸上天去！灼热……」
但他没能下完这个指令。
因为地面突然消失了。
严格说来不完全是这样，铺着沙的荒野，在一瞬间变成了蔚蓝的水面。无论是黑雪公主、琉花、真鱼、倒地不起的红钉，还是巨龙尼德霍格与它的骑手，全都当场被水淹没。
黑雪公主赶紧张开双手停止下沉，从水面探出头来张望四周，却完全看不到陆地的踪影。三百六十度的地平线，不，应该说是水乎线，全都被水覆盖，只有远方散布着一些小小的岩石与岛屿。这是自然系水属性的极致空间——「大海」。
「……公主。」
听到这个声音，黑雪公主迅速转头，看到了意想不到的光景。
应该是惠的虚拟角色并未没入水中。她只用玻璃高跟鞋轻轻点在水面，带出小小涟漪。
惠直立在海面上，平静地微笑解释：
「魔法的时间即将结束，所以我得回去了……公主，你可要在自己的道路上笔直前进喔。我也不会再往后看了……」
黑雪公主并不认为自己能在此刻听懂这句话中的所有含意，但她仍然用力点点头回答：
「嗯。谢谢你，惠。」
惠听完轻轻点头，开始上升。黑雪公主仰望慢慢回到天空的樱花色虚拟角色，又呢喃说了一声「谢谢你」，跟着吸了一口气让全身沉进水中。
碧蓝的海水异常清澈，可以轻易掌握状况。
巨龙尼德霍格在一小段距离外挥动短短的手脚，骑在它身上的SulfurPot也拚命拉着缰绳，试图让龙浮出水面。然而这个公敌的造型显然不适合在水中活动，只见它口中不断吐出无数的气泡，看来已经没有余力喷吐火焰。先前SulfurPot所洒出的黑色火焰烟雾，当然也已经消散得无影无踪。
在离黑雪公主非常近的地方，可以看到琉花与真鱼以流畅动作游着蛙式在四处张望，看样子她们尚未理解到底发生了什么事。而在她们的脚下，则可以看到同样以双手双脚胡乱挣扎的红钉，还听得见他发出带着气泡特效的声音，又或者该称之为哀嚎。
「救救救、救命啊～！我在水里没辄啊～！」
他说得不错，这个看就知道密度很高的螺丝虚拟角色正慢慢下沉。但在「大海」场地里，红钉能使用的金属物件非常稀少。尽管有极低机会在海底找到沉船，但现在也没空去找这种东西了。
「抱歉了，红钉，现在只好请你先沉下去。刚刚你的表现很棒。」
黑雪公主冷静地这么一说，琉花与真鱼也跟着说声「师父，再见了～」并挥挥手。
「好……Dolphin、Merrow，现在就是胜败关键。趁他还没跑到岛上，一口气解决！」
「好～！」
「我先冲过去想办法缠住巨龙，你们小心别被巨龙盯上，从侧面找机会攻击……」
黑雪公主的指示下到这里，琉花和真鱼便对看一眼，两人同时露出得意的笑容。
「不用担心啦，大姊头！要知道这里是海呀～！」
「既然在水里，就交给我们吧～！」
两人说得干脆，黑雪公主还来不及阻止，她们便已经开始游向前方。不愧是名称冠上海豚与人鱼的虚拟角色，动作非常流畅，但只靠这点优势要对付公敌，实在……
就在黑雪公主想到这里的下一瞬间。
Dolphin与Merrow在水中转了一圈，异口同声地大喊：
「预备！『变形』（ShapeChange）!『水中模式』（MarineMode）!」
两人的身体各自笼罩在蓝色与珊瑚色光芒中。
LagoonDolphin从手肘与腰部伸出的小小鳍状配件一口气变大，双脚也变成流线造型，脚尖更多了大型的尾鳍。
CoralMerrow的改变更加戏剧化——两只脚合而为一，变成了鱼的尾巴。看着她拍打造型尖锐的尾鳍并在水中扭动身体，实实在在就是一条人鱼。
两人转变成完全的水中活动型态，再次相视点头，开始直线游向敌人。
她们的速度非常惊人，明显比在地上奔跑时更快。两人轻而易举地穿透高密度的海水，就像两条鱼似的冲向巨龙尼德霍格。
SulfurPot似乎终于发现她们两人接近。
「————小角色给我安分点！」
他撂下这句话，用力拉紧缰绳。巨龙难受地转过头来，将长着獠牙的嘴对准琉花与真鱼。
眼看两人就要被吸进巨龙张大的嘴，她们却轻巧地做出转向，来到巨龙正上方，随即开始围绕着SulfurPot进行高速回旋。海水立刻卷起漩涡，迅速化为一道巨大的水龙卷。
「唔喔……你、你们两个……搞什么……！」
SulfurPot在漩涡正中心喊出这句话时，身体已经轻飘飘地从龙背上分开。这时黑雪公主也猜到了琉花与真鱼的意图，她们打算利用龙卷风的回转力与吸力，将骑手从公敌身上拉开。
「唔……唔喔喔……！」
SulfurPot拼命想拉扯缰绳，但水流并非基础臂力偏低的黄色系虚拟角色所能抗衡。这场拔河持续了五秒，他的双手终于放开了缰绳。SulfurPot就这么被水龙卷带得不断旋转，一路被冲得几乎飞出水面。
「哇啊啊啊！」
Dolphin与Merrow停止高速回旋，追向发出尖叫的虚拟角色。她们多半是打算给他最后一击，但公敌又是什么情形呢……当黑雪公主想到这里时，真鱼回过头来大喊：
「大姊姊！砍断龙的鼻绳！」
「……知道了，尽管交给我！」
尽管下令者与接令者的立场完全反了过来，黑雪公主仍然立刻回应。这两个女孩是在冲绳的海还长大，这片大海是属于她们的世界。
虽然速度终究比不上她们两人，但黑雪公主仍然以双脚剑当鳍在水中冲刺，转眼间逼近了挣扎得十分无力的神兽级公敌——巨龙尼德霍格。
巨龙失去骑手后，似乎根本不能活动。如果趁这个机会攻击应该算是弱点的咽喉与眼睛，也许有可能击毙它，但黑雪公主完全没考虑这个选择，目光只瞪着卷在巨龙鼻头上的皮带。
距离还剩十公尺……八公尺……接近到六公尺时，黑雪公主翻起身体，右手剑全力后缩。
「喔喔喔喔喔……『死亡穿刺』————！」
炽烈喊声中发出的蓝紫色刀刃飞快延伸，照得海水发出耀眼的光芒，精准地只切断了巨龙的鼻带。
皮带往左右解开，随后连着缰绳一起从巨龙嘴上松脱。即使摆脱支配自己的强化外装，公敌仍然有好一阵子都只是继续慢慢动着手脚——但它的双眼却又突然发出了凶恶的红色光芒。
黑雪公主内心登时警铃大作，但她随即注意到情形有异——巨龙盯上的不是BlackLotus。只见它尖锐的鼻面转往正上方，跟着猛烈扭动又粗又长的尾巴，四肢强而有力地划水，以快得让人怀疑先前那生硬动作到底是怎么回事的速度在海中上升。
它的去路上，有着漂流在海面不远处的SulfurPot，以及在他周围高速旋转，转得他不能动弹的Dolphin与Merrow。
Sulfur看到尼德霍格接近，立刻以尖锐的声音大喊：
「小、小尼，没错，我在这里！咬死这些烦人的小角色！」
但琉花与真鱼虽然看见公敌冲来，却没有要跑的意思，彷佛她们已经明白接下来会发生什么事情。
从驯服状态中解脱的巨龙，以媲美大型潜水舰的魄力直线往上浮起，游向几十秒前还是自己主人的虚拟角色。SulfurPot彷佛要迎接它似的张开双手，得意地说：
「怎么样啊，你们这些小角色！就算没有那种缰绳，小尼也知道我……知道只有我才是主人！你们看着吧，我马上就让它把你们全都咬得稀烂，拿去喂鱼…………」
但这句话说到一半却紧急刹车。
他将张开的双手往前伸展，微微摇着头说：
「怎么会……这不是真的，怎么可能，为什么……小尼，你为什么要对我…………」
紧接着，巨龙看也不看Dolphin与Merrow一眼便从两人中间穿过。它随即张开血盆大口，将凶恶的成排利牙朝向Sulfur。
「这不是真的，不是真的，小尼，我是你的主人啊！这不是真的，不要，不要啊——！」
尖锐的惨叫声到这里就忽然中断，因为那张大嘴一口就把SulfurPot的头给含了进去。无数的牙齿咬进黄色的躯干，装甲只抵抗了一瞬间，虚拟月色全身立刻出现细小的裂痕，跟着化为数千块碎片飞散。他死得实在太容易，也太凄惨。
黑雪公主、琉花与真鱼，全都默默看着巨大的神兽级公敌。巨龙以陶醉的动作回头，看着近在身边的两名少女，以及在稍远处漂流的BlackLotus，就这么看了一会儿……
突然间，它再度掉头，开始往东游向海面。巨龙以彷佛原本就是海龙似的速度远去，大规模水痕慢慢散开、淡去，最后完全消失，再也看不到公敌的影子。
黑雪公主轻轻摆动双脚，上升到两人身旁说：
「Dolphin、Merrow，你们很努力，这一战打得很漂亮。」
她这句话一说完，两人突然伸出双手，一把抱住黑雪公主，娇小的虚拟身体微微发抖。想来不管是琉花还是真鱼，都是第一次对上公敌以外的对手，第一次把超频连线者当成敌人。激战的紧张感，直到现在才慢慢抒解开来。
黑雪公主用双手轻轻抱住她们的身体，继续往上游。
头一探出海面，就看到一道彩虹色光幕从蔚蓝天空的远方接近。相信是惠的虚拟角色对空间带来的强制变迁生效时间已经结束，世界正要恢复原本的面貌。
「……大姊头。」
黑雪公主耳边听到琉花小声吐出这几个字，于是将视线转了过去。
「嗯？怎么啦？」
「……听我说。我会变强，会更努力练习、学习，变得更强。然后……总有一天……」
年轻的超频连线者说到这里就紧闭双唇，黑雪公主以剑刃侧面轻轻摸着她的头。
「嗯，你要变强。我等你……我会等待在这个世界重逢的那一天到来。」
「啊啊，琉花好贼。大姊姊，我也要！」
听真鱼这么喊，黑雪公主便用另一手的剑摸摸她的头。极光愈来愈近，将蔚蓝的「大海」变回先前的红褐色「风化」场地。
「不过话说回来……我总觉得好像忘了什么事。」
黑雪公主忽然歪了歪头思索，随即耸耸肩膀说算了，静待海水消失。
等她们下到风化空间的地面，看见螺丝型虚拟角色就滚落在几步外的地方，才想起到底是忘了什么。
不只是黑雪公主，连两名爱徒都忘了他，让红钉一回到先前那间酒馆就对自动店员用偌大的生啤酒杯点了古酒，还发了好一会儿的酒疯嚷嚷「没差啦没差啦反正我只是一根螺丝啦」。
黑雪公主强忍苦笑道了歉，接着将嘴凑近红钉的头部对他耳语：
「不好意思，可以请你先带Dolphin与Merrow从传送门回去吗？我不想让她们看到这个世界丑陋的部分。」
红钉只听黑雪公主讲了这几句话，似乎就猜到了个中含意。于是他点点头，喝光杯里的酒站起。
「好啦徒弟们，咱们回家罗……啊封了，在这之前……Lotus，这个拿去。」
黑雪公主用剑尖接起他弹过来的东西一看，原来是一张卡片。
「刚刚这玩意儿沉到海底，我就想先捡起来再说。我没什么机会用到，就送给你当成这回的谢礼吧。」
「喔……？」
闪着银光的卡片表面刻了细小文字，【ENHANCEDARMAMENT:MYSTICALREINS】。
「强化外装『幻想缰绳』……？」
黑雪公主喃喃说到这里，才总算弄清楚这张卡片怎么来的。它肯定就是先前用来支配神兽级公敌——巨龙尼德霍格的缰绳。当强化外装被黑雪公主斩断之后，变回「放置在空间中」的状态，之后使用者SulfurPot又已经死亡，于是恢复成无人所有的封印卡。
「唔……拿到这种东西，也不知道有什么用……」
「别这么说嘛。听说在冲绳战区北边有些很有意思的公敌，像是飞马之类的。」
「嗯……既然你说要给我，那我就心怀感激地收下吧。」
黑雪公主打开物品栏，收好道具，于是红钉心满意足地笑了笑说：
「好！该起来啦，阿花、阿鱼！要是你们在这边睡觉，晚上可又要睡不着啦！」
他叫醒不知不觉间在酒馆角落打起盹来的琉花与真鱼，拖着她们走向店外。两名少女睡眼惺忪地挥手道别，黑雪公主则轻轻举起右手剑回应，接着小声自言自语：
「好了，接下来……」
尽管战斗已经结束，但她还有事情要做。她起身走出店外，确定红钉等三人已经走向旅馆建筑，于是往西移动了一百公尺左右。
那儿有一团在地上摇曳的小小黄色火焰，当然就是SulfurPot死于尼德霍格嘴下后所留的「死亡标记」。
黑雪公主知道Sulfur应该就以幽灵状态待在这标记附近看着自己，于是静静对他说：
「SulfurPot，等你复活以后，如果你把你从东京远距连线所用的作弊程式情报全告诉我，今天我就放你一马。可是如果你不说……」
少女微微压低声音。
「……我就杀到你想说为止。就算要花上几个小时甚至几天也无妨。」
12
「大姊头——！改天要再来冲绳喔——！」
「大姊姊，保重～～！」
两名穿着水手服的少女站在度假饭店正门前，以恨不得把甩断手似的力道挥着。接着她们喊了声预备，算好时间齐声大喊：
「再见了——！」
黑雪公主从游览车车窗挥手回礼，等到两人的身影被成排的鸡冠剌桐树遮住，她才坐回座位上慢慢呼出一口气。黑雪公主看见一名像是高中生的少年，坐在离两个女生稍远处的长椅上喝着（大概是）香檬果汁，虽然对方或许就是现实中的红钉，但她最后还是决定不去深究。
「只不过来旅行个一两天，就多出这么可爱的支持者，公主真是有一套。」
听到惠坐在邻座笑着这么说，黑雪公主先清了清嗓子才加以抗辩：
「才、才不是什么支持者……该怎么说，这算是校际交流的一种……」
「好好好，那我就在学生会日志上这么写罗。」
「呜，不，这又有点……」
四月十八日。星期四。上午十点。
六十一名梅乡国中三年级生，分搭两辆大型EV游览车，从边野古前往与论岛。预定回东京的时间是星期六傍晚，校外教学终于进入了后半段。旅行内容渐趋高潮，让其他学生也愈来愈起劲；但黑雪公主却觉得，至少今天一整天都只想瘫在床上好好休息。毕竟她在边野古这个地方，已经体验了一场意想不到的选配行程——大战神兽级公敌。
照理说坐在左边的若宫惠应该也是一样，但她却以与平常一模一样的笑嘻嘻表情，翻开与论岛的观光手册。看样子，惠不但不记得在无限制中立空间发生的事，甚至连她自己曾经进入黑雪公主、琉花与真鱼所待的上网区包厢一事，也都忘得干干净净。
昨天傍晚，黑雪公主达到目的而登出超频连线之后，发现琉花与真鱼已经离开，惠却闭着眼倒在身旁的沙发上。伸手轻摇几下，这位友人立刻醒了过来，还瞪大眼睛一副不可思议的模样问「我怎么会在这里」。
之后她们回到房间换衣服，此后吃完晚餐直到洗完澡就寝为止，惠始终没提起加速世界，但黑雪公主却感觉到她身上有了点小小的改变。从昨天晚上起一直在她眼神深处摇曳的阴影，全都消失了。
吃完晚餐回到房间后，黑雪公主以「统一学生会相关重要档案」的名目，跟惠的神经连结装置直连，偷偷检查了她的本机记忆区，但里头并没发现BB程式。到头来，还是没办法弄清楚她过去是否真的是超频连线者。即使惠真的曾经是，又是透过什么样的运作逻辑才能再度打开加速世界的门呢？这也是个未解的谜。
然而，黑雪公主觉得这样就好。相信那次邂逅，一定是冲绳这个不可思议之岛送给她的短暂奇迹……
中断她这些思绪的，是闪烁在视野上方的纯文字邮件收件通知图示。打开邮件一看，寄件人是红钉，内容是说他在镇外一家冷清的网咖里，发现了黑雪公主所得情报中提到的机关。
那是一具非法改造过的神经连结装置，能在未佩带状态下开机并连上全球网路。SulfurPot招认，他是在今年一月参加校外教学来到边野古时，将「组织」上级交给他的这个装置藏在网咖的沙发椅之中。相信这具神经连结装置里，就安装了上次那种「后门程式」。照理说BB中央伺服器已经更新，这种程式应该已经不能再用，但如果这次是更新成会去检查神经连结装置内有无BB程式存在，便有方法可以绕过这道防护。
那就是在这具神经连结装置里，除了后门程式以外，还要安装真正的BRAINBURST。
这种手段大胆得无以复加，可怕得令人起恶寒。因为，若要准备安装了BB程式的神经连结装置，就得在现实中抢夺……再不然就是什么都不解释就收「下辈」，然后立刻抢走下辈的神经连结装置。
SulfurPot尽管招出远距连线的机制，对于他所属的「组织」却只字不提。黑雪公主本想继续凌迟这家伙，但考虑到自己也设定了自动断线的保险，于是就放了他。
红钉的邮件上还有着附注，说找到这具无人神经连结装置时，电源已经关闭，记忆区也以物理方式自毁。这个「组织」实在是大胆又小心，不知道将来会不会正面冲突。
——算了，到时候只要毫不留情毁了他们就好。
黑雪公主在内心喃喃自语，关闭了邮件程式，随即有一个冒着热气的杯子从旁递来。从香气来判断，似乎是加了柑橘类果香的红茶。她心怀感激地接过并道谢：
「谢了，惠。」
「不客气。」
这位好友露出暖洋洋的笑容后，微微郑重表情，小声说下去：
「我说啊，公主。」
「嗯？」
「等回到东京，我打算写一篇以冲绳为舞台的故事。有海、龙、人鱼……还有一个穿着黑色和服的剑士。昨天我就作了这样一个梦。」
「……这样啊。」
黑雪公主微微一笑，将自己的左手轻轻放上惠的右手。
「你应该会让我当第一个读者吧？」
「呵呵，那公主可要觉悟，因为多半会写得很长。」
「好，我等着看。还有我也等着看惠买给我的礼物。你选了什么……唔唔，根据我大宇宙的直觉……」
「啊，不行啦公主！要是真的猜中要怎么办！」
「唔唔唔……我看见了！这是……」
「就说不可以了！你再说下去，小心我揉你！」
两名开心嬉闹的少女头顶行李架上，并排放着两个旅行箱。
黑雪公主的旅行箱里，放着用樱花贝壳排成樱花造型的项链。
而惠的旅行箱里，则放着用黑蝶贝壳雕琢成黑凤尾蝶造型的项链。
离她们两人在学生会室互相送出礼物，对这完美的一致大吃一惊并露出满面的笑容，还得等上好几天。
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